안녕! 대학생 되고 나서 세상이 진짜 넓어졌다는 걸 매일 느끼고 있는 새내기야. 고등학교 때까지만 해도 우리끼리 좁은 울타리 안에서 지내다가, 대학교 오니까 진짜 다양한 사람들도 만나고 SNS나 에브리타임 같은 커뮤니티 세상도 훨씬 더 깊게 접하게 되더라고. 그러면서 자연스럽게 세상의 다양한 시선들을 마주하게 됐는데, 가끔은 너무 차갑고 뾰족한 말들에 깜짝 놀랄 때가 있어. 오늘은 내가 대학 오면서 느낀 악플의 무서움과, 반대로 우리가 왜 랜선 위에서도 서로를 존중하고 예쁜 말을 써야 하는지, 그리고 그게 왜 결국 내 건강이랑도 엄청 깊게 연결되어 있는지 내 경험을 바탕으로 아주 솔직하게 풀어볼게.
악플 안달기 <출처: 제미나이>
랜선 뒤의 칼끝, 우리가 던진 말의 무게를 모르는 이유
다들 스마트폰 속 세상에서 하루를 시작하고 끝내잖아. 나도 침대에 누워서 인스타그램 피드 보거나 에브리타임 보면서 잠드는 게 일상인데, 가끔 보면 진짜 이해할 수 없는 악플들이 달려있더라고. 얼굴도 이름도 모르는 사람인데 왜 그렇게 남의 일에 뾰족하게 가시를 세우는지 볼 때마다 마음이 좀 그래. 내 친구 중에 한 명이 대학교 들어와서 패션이랑 뷰티 관련해서 소소하게 SNS 계정을 키우기 시작했거든? 진짜 열심히 자기가 번 알바비로 옷 사고 화장품 사서 리뷰를 올렸는데, 어느 날 어떤 익명의 계정이 "옷 센스 왜 저러냐", "얼굴도 안 되면서 왜 이런 걸 올리냐"고 원색적인 댓글을 달아놓은 거야. 그 친구가 그날 하루 종일 밥도 못 먹고 울면서 인스타 계정을 비공개로 돌려버리더라고.
우리는 흔히 키보드나 스마트폰 자판을 두드릴 때 이게 그냥 모니터 속 글자에 불과하다고 생각하기 쉬워. 내가 누군지 들키지 않는다는 익명성 뒤에 숨으면 용기가 생기는 건지, 아니면 스트레스를 그렇게라도 풀고 싶은 건지 모르겠지만, 그 화면 너머에는 진짜 살아 숨 쉬고 감정을 느끼는 똑같은 사람이 있거든. 내가 던진 무심한 말 한마디가 상대방에게는 일상을 무너뜨리는 엄청난 무게의 칼날이 될 수 있다는 걸 왜 잠시 잊어버리는 걸까. 악플은 단순한 의견이나 피드백이 아니라, 상처를 주기 위해 의도된 폭력이라는 걸 우리 이제는 정말 진지하게 생각해 봐야 해.
내 몸이 먼저 반응하는 독설, 악플이 부르는 보이지 않는 병
재밌는 건(사실 전혀 안 재밌지만) 그렇게 남에게 독한 말을 뱉거나, 혹은 그런 공격을 받는 과정 자체가 우리 몸에 엄청난 생리적 변화를 일으킨다는 거야. 과학 시간이나 건강 상식으로만 들었던 스트레스 호르몬 이야기가 내 일상이 될 줄은 몰랐어. 예전에 우리 과 동기가 커뮤니티에 올라온 악플 때문에 엄청 스트레스를 받다가 결국 원인 모를 위장병이랑 두통으로 일주일 동안 병원 신세를 진 적이 있거든. 의사 선생님 말씀이 엄청난 스트레스와 긴장이 자율신경계를 망가뜨려서 면역력을 뚝 떨어뜨렸대.
반대로 남을 헐뜯고 비난하는 댓글을 자주 쓰는 사람들의 뇌를 연구한 자료를 본 적이 있는데, 타인을 공격할 때 분비되는 도파민과 코르티솔 때문에 결국 자기 자신도 서서히 망가진다고 하더라고. 늘 화가 나 있고 남의 흠집을 찾으려고 온 신경을 곤두세우고 있으면, 뇌는 끊임없이 비상 상황으로 인식해서 심장박동이 빨라지고 혈압이 올라가. 결국 악플을 달거나 비난을 일삼는 행위는 타인을 향한 총구이기도 하지만, 동시에 내 몸에 서서히 독을 퍼트리는 자해 행위랑 다를 게 하나도 없는 거지. 내 몸과 마음의 건강을 지키고 싶다면, 남을 깎아내리는 데 에너지를 쓸 게 아니라 내 마음속 평화를 지키는 게 훨씬 이득이야.
예쁜 말의 마법, 칭찬 한 스푼이 만드는 놀라운 면역력
그럼 반대로 우리가 서로에게 예쁜 말을 하고 따뜻한 시선을 나누면 어떻게 될까? 대학교 동아리에서 만난 선배 중에 진짜 입만 열면 칭찬이 나오고 남을 긍정적으로 바라보는 선배가 있어. 그 선배 주변에는 항상 사람이 바글바글하고, 선배랑 대화하고 나면 나까지 기분이 좋아져서 에너지가 충전되는 느낌을 받거든. 어느 날 그 선배한테 비결이 뭐냐고 물어봤더니, "남의 예쁜 구석을 찾아서 말해주는 건 결국 내 기분을 제일 좋게 만드는 셀프 마사지 같은 거야"라고 하시더라고.
실제로 심리학이나 의학 연구에서도 긍정적인 말과 칭찬을 주고받을 때 우리 몸에서는 세로토닌이랑 옥시토신 같은 이로운 호르몬이 뿜어져 나온대. 옥시토신은 흔히 사랑의 호르몬이라고 불리는데, 스트레스를 낮춰주고 면역력을 쑥쑥 올려주거든. 타인을 향해 선한 영향력을 펼치고 예쁜 댓글을 남기는 행동은 단순히 착한 일을 하는 걸 넘어서, 내 몸의 세포 하나하나를 건강하게 만드는 최고의 명약인 셈이야. 누군가의 게시물에 "오늘도 너무 멋지다", "너 덕분에 힘이 난다" 같은 따뜻한 댓글 하나 남기는 게, 내 혈관을 깨끗하게 하고 내 수면의 질을 높여주는 건강 관리법이 될 수 있다는 거지.
랜선 청정 구역 만들기, 내가 먼저 시작하는 멘탈 관리법
그렇다면 이 험난하고 자극적인 디지털 바다 속에서 내 멘탈과 건강을 온전히 지키려면 어떻게 해야 할까? 내가 대학교 와서 터득한 나만의 소소한 생존 전략이 있어. 첫 번째는 '보는 즉시 차단하고 스크롤 내리기'야. 에브리타임이나 커뮤니티를 보다가 누군가를 무분별하게 비난하거나 선을 넘는 글이 보이면, 굳이 댓글로 싸우거나 논리적으로 이기려고 애쓰지 않고 그냥 조용히 눈을 감거나 피드를 넘겨버려. 그런 부정적인 에너지에 내 소중한 뇌 세포를 낭비하기엔 하루가 너무 아깝잖아.
두 번째는 '디지털 디톡스' 시간을 정해두는 거야. 하루 종일 스마트폰을 손에 쥐고 자극적인 뉴스나 가십거리를 들여다보고 있으면, 내 의지와 상관없이 뇌가 피로해지고 마음이 뾰족해지더라고. 그래서 밤 11시 이후부터는 핸드폰을 거실에 두고 방에 들어가서 책을 읽거나 일기를 쓰는데, 확실히 그 습관을 들이고 나서부터 아침에 일어날 때 몸이 훨씬 가볍고 마음의 여유가 생겼어. 내가 소비하고 뱉어내는 말과 글의 온도가 결국 내 일상의 온도를 결정한다는 걸 깨달은 거지. 남의 삶에 돌 던지는 시간에 내 영양제 하나 더 챙겨 먹고, 내 주변 사람들에게 한 번 더 웃어주는 게 훨씬 남는 장사야.
건강한 미소로 채워가는 찬란한 나의 스무 살
스무 살의 나는 아직 완벽하지도 않고 세상에 대해 모르는 것도 많지만, 확실한 건 내가 어떤 태도로 세상을 대하느냐에 따라 내 미래가 완전히 달라진다는 거야. 악플을 달지 않고, 타인의 상처에 공감하며, 내 주변을 예쁜 말과 긍정적인 에너지로 채워나가는 삶은 단순히 도덕적인 바른생활을 하자는 게 아니야. 그건 철저하게 나를 지키고, 내 몸과 마음의 건강을 가장 현명하게 지켜내는 최고의 라이프스타일이야.
오늘 하루도 스마트폰 화면 속에서 수많은 글을 마주하겠지만, 그 속에서 누군가를 아프게 하는 칼날 대신 따뜻하고 다정한 온기를 건네보는 건 어떨까. 남을 향해 찌푸리던 미간을 펴고, 내 자신을 향해 그리고 내 주변 사람들을 향해 활짝 웃어줄 때 우리 안의 면역력도, 행복 지수도 최고조로 올라갈 테니까 말이야. 건강하고 단단한 마음으로 채워갈 앞으로의 내 날들이 너무너무 기대되고 설레는 밤이야. 너희도 오늘 밤은 뾰족한 생각은 다 내려놓고, 세상에서 제일 편안하고 포근한 잠에 들었으면 좋겠어!