영화 <왕과 사는 남자>를 보고 온 날 밤, 저는 쉽게 잠들지 못했어요. 뒹척이며 휴대폰으로 영화 관련 리뷰를 몇 번이나 찾아봤는지 몰라요. 화면 속에서 차갑게 부서져 가던 어린 소년, 단종 이홍위의 눈빛이 제 마음에 커다란 구멍이라도 낸 것처럼 먹먹했거든요.
사실 저도 몇 해 전, 회사를 그만두고 홀로 방황하며 모든 것을 포기하고 싶었던 시기가 있었어요. 열심히 살아왔다고 믿었는데 한순간에 나락으로 떨어진 것만 같았던 그 무기력함. 그래서 영화 속 이홍위가 영월 청령포의 깊은 산골 유배지에 버려져 삶의 의지를 완전히 놓아버린 채 허공을 응시하던 그 눈빛이, 남 일 같지 않게 다가와 가슴이 시렸습니다. 저를 그토록 울렸던 영화 <왕과 사는 남자> 속 이홍위라는 인물을 깊이 들여다보며, 우리 마음속의 상처까지 함께 다독여보는 시간을 가져보려고 해요.
왕과 사는 남자 이홍위 <출처: 온라인 커뮤니티>
찬란해야 할 나이에 갇힌 절망, 그리고 이홍위의 외로움
영화 속에서 이홍위는 단 16세라는 너무나 어린 나이에 숙부인 수양대군에게 왕위를 빼앗기고 노산군으로 강등되어 강원도 영월의 격리된 유배지로 밀려납니다. 생각해 보면 스무 살을 갓 넘긴 저도 세상이 버겁고 흔들릴 때가 많은데, 열여섯이라는 나이에 왕좌에서 쫓겨나 죽음의 공포와 마주해야 했던 그 아이의 심정은 어땠을까요.
영화를 보면서 가장 가슴이 아팠던 건 이홍위가 처한 극심한 고립감이었어요. 사방이 강과 험준한 산으로 가득한 청령포는 자연의 아름다움을 느낄 겨를도 없이, 사람을 서서히 말려 죽이는 거대한 감옥과도 같았죠. 아무도 믿을 수 없고, 언제 목숨을 잃을지 모르는 두려움 속에서 이홍위는 점차 살아있음의 감각을 잃어갑니다.
저 역시 인생의 바닥을 치던 그 시절, 방 문을 닫아걸고 세상과 소통을 끊었던 기억이 납니다. 햇살이 들어오는 것조차 괴로워서 커튼을 쳐두고 지내던 날들, 누군가 내 이름을 다정하게 불러주기만 해도 눈물이 터져 나오던 그 비참함이 영화 속 이홍위의 모습과 겹쳐 보여서 영화를 보는 내내 몇 번이나 손수건으로 눈물을 훔쳤는지 몰라요. 우리는 종종 너무 큰 시련을 마주하면 화를 내기보다 마음의 문을 닫아버리곤 하잖아요. 이홍위의 무기력증은 어쩌면 그 어린 소년이 자신을 지키기 위해 선택한 유일한 방어 기제였을지도 모른다는 생각이 들어 마음이 더 저려왔어요.
산골 마을의 온기, 엄흥도와의 만남이 준 작은 구원
그렇게 모든 것을 포기하려던 이홍위의 삶에 엉뚱하고도 따뜻한 인물이 찾아옵니다. 바로 광천골의 촌장 엄흥도였죠. 처음에는 마을의 이익과 생계를 위해 유배지를 유치하려던 평범한 소시민이었지만, 막상 눈앞에서 스스러져 가는 어린 소년을 마주한 엄흥도는 그를 단순히 감시해야 할 죄인이 아니라 한 인간으로 바라보기 시작합니다.
영화 중반부에 호랑이가 나타났을 때 이홍위가 활을 겨눠 마을 사람들을 구하고, 다시 삶의 의지를 조금씩 되찾아가는 과정은 제게도 엄청난 위로를 건네주었습니다. 특히 엄흥도의 아들 태산에게 글을 가르쳐주며 스승으로서의 자존감을 회복하고, 마을 사람들과 투박하지만 진심 어린 정을 나누는 이홍위의 얼굴에 드문드문 피어나는 미소를 보며 저도 모르게 안도의 한숨을 쉬었어요.
우리 인생도 그런 것 같아요. 인생의 추운 겨울을 지나고 있을 때, 우리를 다시 일으켜 세우는 것은 거대한 성공이나 대단한 행운이 아니더라고요. 길을 걷다 우연히 맡은 풀내음, 힘들 때 아무 말 없이 건네준 따뜻한 커피 한 잔, 혹은 "너 요즘 힘들어 보인다, 괜찮아?"라고 물어봐 주는 동료의 다정한 눈빛 같은 사소한 온기들이 결국 우리를 살게 하잖아요. 이홍위에게 엄흥도와 광천골 사람들은 차가운 권력의 비바람을 막아주는 단 한 채의 따뜻한 집 같은 존재였을 거예요.
스스로 선택한 마지막 기개와 남겨진 우리에게 건네는 위로
하지만 역사가 이미 우리에게 말해주듯, 비극적인 운명의 소용돌이는 끝내 그들을 비껴가지 않습니다. 복위 음모가 발각되고 더 이상 물러날 곳이 없어진 상황에서, 이홍위는 자신 때문에 마을 사람들과 엄흥도가 위험에 빠지는 것을 막기 위해 오히려 스스로를 더 거칠게 내던집니다.
적들의 손에 비참하게 끌려가기보다 차라리 의롭게 눈을 감겠다는 그 마지막 선택의 순간, 박지훈 배우가 보여준 눈빛 연기는 정말 잊을 수가 없어요. 두려움 속에서도 왕가의 품위와 인간으로서의 자존감을 끝내 잃지 않으려던 그 단단한 얼굴은 비극적이어서 더욱 아름다웠습니다. 엄흥도가 눈물을 머금고 활줄로 노산군의 마지막을 지켜주어야만 했던 그 처절한 이별 장면에선 저도 극장 안에서 소리 내어 울고 말았어요. 어찌 보면 가장 잔인하고 슬픈 죽음이었지만, 그 마지막 길에 진정한 의미의 '사람'이 함께 있었다는 사실이 그나마 유일한 위안이었습니다.
영화가 끝나고 크레딧이 올라가는 동안, 저는 멍하니 앉아 생각했습니다. 비록 이홍위의 삶은 역사 속에서 너무나 짧고 아프게 꺾여버렸지만, 그 6000일간의 유배 생활 속에서 그가 느꼈던 진짜 인간적인 교감과 따뜻함은 결코 사라지지 않았을 거라고요.
혹시 지금 이 글을 읽고 계신 당신도, 세상이라는 거대한 유배지에 홀로 남겨진 것처럼 막막하고 지쳐 있으신가요? 내가 왜 이런 시련을 겪어야 하는지 원망스럽고, 내일이 오는 것조차 두려운 밤을 보내고 계시진 않나요?
괜찮아요, 조금 무너져도 괜찮고 잠시 멈춰 서도 괜찮아요. 영화 속 이홍위가 끝내 차가운 죽음 속으로 걸어 들어갔을지언정 그 과정에서 엄흥도의 온기를 통해 마음의 위안을 얻었듯, 우리의 삶에도 반드시 기스 난 마음을 어루만져 줄 따뜻한 손길이 찾아올 테니까요. 오늘 밤만큼은 모든 무거운 짐을 내려놓고, 영화 속 소년의 아픔을 함께 슬퍼해 준 당신의 여린 마음을 스스로 꼭 안아주셨으면 좋겠어요.
혹시 당신의 마음속에도 영화를 보며 울컥했던 유독 기억에 남는 장면이나, 요즘 당신을 지탱해 주는 나만의 '작은 온기' 같은 것이 있으신가요?